Il y a environ 9 000 reptiles dans le monde, parmi lesquels 3 000 serpents.
En France, il y a 14 espèces de serpents.
Voici la liste des 10 principaux serpents de Provence.
Les 10 principaux serpents de Provence
| Nom commun | Nom latin | Famille | Genre |
| Coronelle lisse | Coronella austriaca | Colubridae | Coronella |
| Coronelle girondine | Coronella girondica | Colubridae | Coronella |
| Couleuvre verte et jaune | Hierophis viridiflavus | Colubridae | Hierophis |
| Couleuvre d’Esculape | Zamenis longissimus | Colubridae | Zamenis |
| Couleuvre à échelons | Zamenis scalaris | Colubridae | Zamenis |
| Couleuvre de Montpellier | Malpolon monspessulanus | Lamprophildae | Malpolon |
| Couleuvre vipérine | Natrix maura | Natricidae | Natrix |
| Couleuvre à collier | Natrix helvetica | Natricidae | Natrix |
| Vipère aspic | Vipera aspis | Viperidae | Vipera |
| Vipère d’Orsini | Vipera ursinii | Viperidae | Vipera |
- « Zamenis » se traduit par « irascible, violent ».
- « Natrix » signifie « serpent d’eau ».
Généralités sur les serpents
- Les serpents ne sont pas des animaux à sang froid.
- Ils sont ectothermes (du grec ancien « ektos » = dehors, et « thermos » = chaud) : leur chaleur interne provient de leur environnement.
- Ils sont poïkilothermes (du grec ancien « poikilos » = variable, et « thermos » = chaud) : ils ne produisent pas de chaleur et subissent donc des variations de leur température intérieure.
- Les serpents sont donc vulnérables aux grandes variations de températures (grands froids et canicules).
- Les serpents muent plusieurs fois par an.
- Les serpents sont classés sous « tetrapoda« , car leurs ancêtres étaient des tétrapodes (= 4 pattes).
Caractéristiques physiques
- Les serpents se distinguent par leurs paupières fixes.
- Les serpents ont un corps allongé couvert d’écailles, et dépourvu de membres.
- Ils ont une excellente vue, et bien qu’ils soient sourds, sont sensibles aux mouvements (par le biais des vibrations qu’ils générent).
- Leur langue, qui est bifide et fourchue, leur permet une analyse fine de leur environnement. En effet, en sortant leur langue, elle leur permet de capter des messages chimiques (olfactifs) dans leur environnement et de les « analyser » : ils possèdent un organe au niveau du palais capable de « lire » ces messages (par exemple : une proie est passée par là il y a 10 min, une femelle prête pour la reproduction est à proximité, etc.) qui s’appelle « organe de Jacobson« .
- Les serpents présentent une écaille rostrale (= avant de leur museau) concave.
Habitats naturels
- Les serpents vivent dans des habitats « diversifiés » : ça peut être un roncier sur un tas de pierres (ruine, ou pierrier naturel) par exemple.
- Les espaces « homogènes » tels que villes ou réseaux autoroutiers leur sont défavorables.
Couleuvres de Provence
Couleuvres terrestres
Les couleuvres terrestres ont des écailles lisses ou « en gouttière ».
Petites couleuvres terrestres
Elles font moins d’1 mètre de long.
Grandes couleuvres terrestres
Elles font plus d’1 mètre de long.
- La couleuvre verte et jaune
- La couleuvre d’Esculape
- La couleuvre à échelons
- La couleuvre de Montpellier
Couleuvres aquatiques
Les couleuvres aquatiques ont des écailles carénées (comme la coque d’un bateau), ce qui explique qu’elles nagent si facilement.
Petite couleuvre aquatique
Elle fait moins d’un mètre de long.
Grande couleuvre aquatique
Elle fait plus d’un mètre de long.
Vipères de Provence
Comment distinguer une vipère d’une couleuvre ?
Sachant qu’il existe une grande variété de couleurs et motifs chez les serpents, on ne peut se fonder dessus pour les reconnaître. Voici ci-dessous 5 points qui permettent de différencier une vipère d’une couleuvre.
COULEUVRES
- Pupilles rondes ;
- 9 grosses écailles sur la tête (« plaques ») ;
- Queue longue & effilée ;
- Une seule rangée d’écailles entre l’oeil et la bouche ;
- Corps long et fin ;
- Écailles dorsales lisses ou avec des sillons ;
- Museau arrondi (en général).
VIPÈRES
- Pupilles verticales ;
- Petites écailles sur la tête ;
- Queue courte ;
- 2 ou 3 rangées d’écailles entre l’oeil et la bouche ;
- Corps trapu ;
- Écailles dorsales carénées (fuselées comme la partie immergée d’une coque de bateau) ;
- Museau retroussé (chez la vipère aspic).
Sources :
- Webinaire dirigé par Nicolas FUENTO, qui est un chargé d'étude et herpétologue au sein de la LPO PACA (1er octobre 2024).
- Serpentsdefrance.fr où j'ai tiré la liste des 10 principaux serpents de Provence.
- "Serpents & autres reptiles" aux éditons Komet;
- "Sur la piste des reptiles & des amphibiens" aux éditions Dunod;
- "Mes Guides Nature : Reptiles & amphibiens" aux éditions Milan Jeunesse;
- "Mon amie, la couleuvre", DVD édité par Salamandre
- INPN (Inventaire National du Patrimoine Naturel)