Un Oiseau de Provence : le Grand-duc d’Europe

Caractéristiques physiques

Un Grand-duc peut tourner la tête jusque 270 degrés (soit 3 quarts d’un tour complet).

Le Grand-duc est le plus grand rapace nocturne d’Europe.

Ses yeux sont jaune-orangé.

Il existe un dimorphisme sexuelle (= différence entre le mâle et la femelle d’une même espèce) chez le Grand-duc.

Le Grand-duc fait partie des hiboux : il porte des aigrettes (8 cm environ) sur la tête.

• Taille
  Le Grand-duc mâle mesure en moyenne 61 cm.
  La femelle Grand-duc est plus imposante et mesure en moyenne 67 cm, certains individus pouvant atteindre 75 cm.
• Envergure
  Son envergure moyenne se situe entre 157 cm (mâles) et 168 cm (femelles)
• Poids
  Le Grand-duc mâle pèse entre 1,6 kg et 2,8 kg. La femelle est plus lourde : elle pèse entre 1,8 kg et 4,2 kg.

Reproduction

Les couples se forment en automne (octobre).

La parade nuptiale a lieu à la fin de l’hiver (février / mars).

Les oeufs des rapaces nocturnes sont blancs. Ça leur permet de mieux les distinguer dans l’obscurité.

La femelle Grand-duc pond 2 ou 3 oeufs qu’elle va couver seule pendant un peu plus d’un mois (34 jours)

Après éclosion, les petits quittent le nid :

• avant 4 semaines, si le nid est au sol;
• au bout de 10 semaines, si le nid est dans une paroi rocheuse.

Les petits tentent leurs premiers vols au bout de 8 semaines.

Ils chassent seuls au bout de la 11ème semaine.

Généralités

• Le Grand-duc d’Europe fait partie des rapaces nocturnes. Il est actif pendant la nuit et se repose la journée..
• On peut toutefois l’observer durant le jour (préférablement très tôt, ou bien tard dans la journée).
• Son hululement (= son cri) s’entend à plus d’un kilomètre à la ronde.
• C’est un animal sédentaire (il ne migre pas).

Alimentation

Excellent prédateur, le Grand-duc a un vol silencieux, ce qui lui permet de surprendre ses proies et d’être un chasseur efficace.

Il chasse en milieu ouvert, ou avec peu d’arbres.

Ses méthodes de chasse sont diverses :

• Chasse à l’affut
  Il reste caché en silence et attend qu’une proie passe à portée.
• En rase-motte
  En volant ainsi au ras du sol, il est capable de saisir au vol d’autres oiseaux.
• Le long de parois rocheuses
  Depuis un surplomb, le Grand-duc fond sur ses proies et les saisit.
• À pied
  Il peut se déplacer (lourdement du fait de sa taille massive) en faisant de petits bonds.

Le Grand-duc se nourrit principalement de proies vivantes, mais c’est un animal opportuniste qui peut aussi se nourrir de charognes.

Il mange principalement des rongeurs.

Le Grand-duc est un « super-prédateur » : il peut attraper et se nourrir de proies telles que : chouettes, buses, faucons, chauves-souris, hérissons, renards, ou même un jeune chevreuil.
Grenouilles, lézards, poissons et invertébrés peuvent également partie de son repas.

Habitat

Durant la journée, le Grand-duc se cache comme la plupart des rapaces nocturnes.

Son habitat est varié :

• Falaises près de grandes étendues d’eau (bords de mer, garrigues du bassin méditerranéen, etc.)
• Parois rocheuses (pour leurs cavités et surplombs).

En anglais, on appelle les chouettes et les hiboux par le même mot : « owls ». Mais en français, nous distinguons les deux :

• Le hibou
  Il porte des aigrettes : ce sont des plumes dressées sur sa tête, de part et d’autre. On les appelle communément « oreilles de plumes ».
• La chouette
  Elle n’a pas d’aigrettes.

• Domaine : biota
• Règne : animalia
• Phylum : chordata
• Classe : aves
• Ordre : strigiformes
• Famille : strigidae
• Genre : bubo
• Espèce : Bubo bubo